การรักษามาตรฐานทองคำสำหรับโรคมะเร็งในช่วงสองสามทศวรรษที่ผ่านมาเป็นการผสมผสานระหว่างการผ่าตัดเพื่อเอาเนื้องอกออก เคมีบำบัดและรังสีรักษา เพื่อฆ่าเซลล์มะเร็ง ด้วยความก้าวหน้าของยาเฉพาะบุคคล ซึ่งระบุการกลายพันธุ์ที่เฉพาะเจาะจงในการเลือกวิธีรักษาที่แนะนำเนื้องอก มีความสำเร็จเพิ่มขึ้นในอัตราการรอดชีวิต แต่มีการปรับปรุงเล็กน้อยในการลดผลข้างเคียงต่อเซลล์ที่แข็งแรงซึ่งเกิดจากเคมีบำบัด ซึ่งยังจำกัดปริมาณที่สามารถให้ได้อีกด้วย
ในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา การวิจัยในสัตว์แสดงให้เห็นว่าการจำกัด
แคลอรี โดยเว้นช่วงการอดอาหารและให้อาหารสลับกัน ส่งเสริมกลไกการปกป้องสำหรับเซลล์ที่แข็งแรง ในขณะเดียวกันก็เพิ่มเซลล์เม็ดเลือดขาวที่ฆ่าเซลล์มะเร็ง
การศึกษา ในปี พ.ศ. 2551 พบว่า หนูที่เป็นมะเร็งนิวโรบลาสโตมา ซึ่งเป็นมะเร็งในวัยเด็กที่พบได้บ่อย ซึ่งกินน้ำเพียงสองวันก่อนได้รับเคมีบำบัดปริมาณมาก มีผลข้างเคียงน้อยหรือไม่มีเลยเมื่อเทียบกับหนูที่เลี้ยงตามปกติ ในการศึกษาอื่น เซลล์เนื้องอกถูกฆ่าอย่างมีประสิทธิภาพในหนูที่ไม่ได้รับอาหารมากกว่าในหนูที่ไม่ได้รับอาหาร
ตั้งแต่นั้นมาการศึกษาเพิ่มเติมในสัตว์ทดลองและการทดลองในมนุษย์ระยะแรกยืนยันการอดอาหารระยะสั้นก่อนและหลังการรักษาด้วยเคมีบำบัดลดผลข้างเคียง นอกจากนี้ยังปกป้องเซลล์ที่แข็งแรงจากพิษของยาในขณะเดียวกันก็ฆ่าเซลล์มะเร็ง
เป็นที่ทราบกันดีว่าเซลล์มะเร็งต้องอาศัยกลูโคสซึ่งเป็นน้ำตาลชนิดหนึ่งในการเผาผลาญพลังงาน การเจริญเติบโตอย่างรวดเร็ว และการต่อต้านเคมีบำบัด
เซลล์มะเร็งเจริญเติบโตได้ด้วยน้ำตาลกลูโคสแสดงให้เห็นเป็นครั้งแรกโดยนักสรีรวิทยาชาวเยอรมัน Otto Warburgในปี 1950 นอกจากนี้เขายังแสดงให้เห็นว่าพวกเขาไม่สามารถใช้กรดไขมันเป็นพลังงานได้อย่างมีประสิทธิภาพหรือไม่ได้เลย แนวคิดเกี่ยวกับโรคมะเร็งซึ่งเป็นโรคที่อาศัยการเผาผลาญกลูโคสอย่างรวดเร็วนี้ ได้เกิดขึ้นใหม่เมื่อไม่นานมานี้ ภายใต้เงื่อนไขการอดอาหารทั้งหมด ซึ่งบางคนมีเพียงแค่น้ำเท่านั้น ร่างกายจะเริ่มใช้แหล่งเก็บคาร์โบไฮเดรตที่เรียกว่าไกลโคเจน เพื่อรักษาระดับกลูโคสในเลือด และสำหรับการผลิตพลังงานระดับเซลล์ เมื่อแหล่งสะสมเหล่านี้หมดลง โปรตีนจากกล้ามเนื้อจะถูกนำไปใช้เพื่อผลิตกลูโคสใหม่และไขมันที่สะสมไว้จะเริ่มนำไปใช้ในการผลิตพลังงาน
เซลล์ของร่างกายที่ปกติจะใช้กลูโคสเป็นแหล่งพลังงานหลักมีความ
สามารถในการเปลี่ยนไปใช้เชื้อเพลิงชนิดอื่นอย่างค่อยเป็นค่อยไป: ผลิตภัณฑ์จากการเผาผลาญไขมันที่เรียกว่าคีโตนบอดี้ เป็นการสำรองมวลกล้ามเนื้อไม่ให้ใช้มากเกินไปในการสร้างกลูโคสใหม่
เซลล์มะเร็งไม่สามารถใช้คีโตนบอดี้ได้อย่างมีประสิทธิภาพ เนื่องจากกลไกที่จะเปลี่ยนคีโตนบอดี้เป็นพลังงานทำงานได้ไม่ดีในเซลล์มะเร็ง ดังนั้นภายใต้สภาวะระดับน้ำตาลในเลือดต่ำ เซลล์มะเร็งจึงถูกอดอาหาร และมีความเสี่ยงต่อการรักษาด้วยเคมีบำบัดมากขึ้น
ในทางกลับกันเซลล์ที่แข็งแรงสามารถใช้ร่างกายคีโตนเป็นพลังงานได้ พวกเขายังได้รับการปกป้องจากผลข้างเคียงของเคมีบำบัดเนื่องจากการอดอาหารกระตุ้นการแสดงออกของยีนที่ส่งเสริมการทำความสะอาดเซลล์และระบบป้องกันที่เรียกว่า autophagy ซึ่งหมายความว่าสามารถบริหารยาในปริมาณที่มากขึ้นเพื่อฆ่าเซลล์มะเร็งได้ดีขึ้น
ในรายงานผู้ป่วย 10 ราย ผู้ที่อดอาหารระหว่าง 2-6 วันก่อนถึง และระหว่าง 5 ชั่วโมงถึง 2.5 วันหลัง การรักษาด้วยเคมีบำบัดรายงานว่ามีความทนทานต่อการรักษามากขึ้น มีอาการอ่อนล้าและอ่อนแรงน้อยลง พวกเขายังรายงานว่ามีอาการทางระบบทางเดินอาหารน้อย เช่น อาเจียนและท้องเสีย การถือศีลอดไม่ได้ลดผลกระทบของการรักษา
แต่การอดอาหารเพื่อช่วยรักษามะเร็งเป็นการปรับสมดุลที่ยาก เพราะภาวะทุพโภชนาการเป็นปัญหาสำคัญสำหรับมะเร็งหลายชนิด เช่น มะเร็งศีรษะและคอ มะเร็งตับอ่อน มะเร็งลำไส้ และมะเร็งปอด
โภชนาการที่สมดุล
ภาวะทุพโภชนาการในผู้ป่วยมะเร็งคาดว่าจะสูงถึง 88% ขึ้นอยู่กับระยะของมะเร็ง ทั้งนี้เนื่องมาจากหลายปัจจัย รวมถึงการสูญเสียความอยากอาหารในขณะที่โรคดำเนินไป ผลข้างเคียงของการรักษา และความต้องการเมแทบอลิซึมที่เพิ่มขึ้นของมะเร็ง
ภาวะทุพโภชนาการและการลดน้ำหนักที่เกี่ยวข้องมี ความ สัมพันธ์กับอัตราการรอดชีวิตที่ลดลง นอกจากนี้ ผลข้างเคียงของเคมีบำบัด ซึ่งอาจรวมถึงอาการคลื่นไส้ อาเจียน และท้องร่วงอย่างรุนแรง จะเพิ่มความเสี่ยงต่อภาวะทุพโภชนาการและการลดน้ำหนักที่เกี่ยวข้อง
ดังนั้นแนวทางปฏิบัติจึงแนะนำให้ผู้ป่วยได้รับพลังงานและโปรตีนเพียงพอเพื่อต่อต้านการลดน้ำหนัก ตัวอย่างเช่น สำหรับผู้ป่วยมะเร็งศีรษะและคอ เป้าหมายคือการมีโปรตีน 1.2 ถึง 1.4 กรัมต่อน้ำหนักตัว 1 กิโลกรัมต่อวัน ซึ่งสูงกว่าที่แนะนำสำหรับผู้ชายที่มีสุขภาพดีโดยเฉลี่ย
แต่การทดลองทางคลินิกกำลังดำเนินการเพื่อตรวจสอบโปรโตคอลการอดอาหารต่างๆรวมถึงสิ่งที่เรียกว่าการอดอาหารเลียนแบบ โปรโตคอลนี้กล่าวถึงความยากลำบากของความรู้สึกไม่สบายจากความหิวที่เกิดขึ้นกับผู้ป่วยที่อดอาหารด้วยน้ำเท่านั้น
อาหารเลียนแบบการอดอาหารเป็นโปรโตคอลการอดอาหารเจ็ดวันที่ปรับให้เหมาะกับการรักษาด้วยเคมีบำบัด ช่วยให้มั่นใจได้ว่าจะได้รับสารอาหารรอง (วิตามินและแร่ธาตุ) ในขณะที่ลดการบริโภคพลังงานลงอย่างมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากคาร์โบไฮเดรต (ซึ่งกลายเป็นกลูโคสเมื่อถูกดูดซึม) และโปรตีน ผู้ป่วยกลับไปรับประทานอาหารตามปกติหลังจากเจ็ดวัน จึงจำกัดผลกระทบต่อการลดน้ำหนักและภาวะทุพโภชนาการเมื่อเวลาผ่านไป
อาจน้อยกว่านี้เมื่อต้องรับมือกับเซลล์มะเร็งบางชนิด การยับยั้งการจัดหาพลังงานเฉพาะที่ใช้กลไกการป้องกันที่มีมาแต่กำเนิดในสรีรวิทยาของมนุษย์เพื่อป้องกันการพัฒนาของมะเร็ง สมควรได้รับการตรวจสอบอย่างใกล้ชิด
